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中元普渡的由來
【中元普渡的由來--其一】

中元為道家的說法。源自於道教將天、地、水三界稱為「三官」,台灣俗謂:「天官賜福,地官赦罪,水官解厄」,指的就是這三官,合稱為「三官大帝」。因三官的誕辰日定在三元日,故也稱為『三元大帝』。另有一說,則指出天官為唐堯,地官為虞舜,水官為大禹。

所謂『三元』,指的是正月十五為『上元』,祭祀天官-紫微大帝;七月十五為『中元』,祭祀地官-清虛大帝;十月十五為『下元』,祭祀水官-洞陰大帝。

在中元節時,地官大帝來到人間搜選眾人,分別善惡。因此,民間在這一天會有祭祀地官的儀式,但祭祀時,是三官一起祭拜的,一般民間稱為拜「三界公」。
據說,在這天,「地官大帝」會為鬼魂赦罪祈恩,讓囚徒餓鬼當時解脫,一時飽滿,免於眾苦。故民間也常把拜三界公和普渡亡魂混為一談,以為拜地官的儀式同時也在超渡亡魂,但其實是不同的兩回事。祭祀活動是由道士誦經作法會開始,結束以後,才會以牲果普渡十方孤魂野鬼。只是時間同為七月十五,故易產生混淆。

【中元普渡的由來--其二】

關於中元節的由來有許多種說法,但最著名、流傳最廣者要算是「目蓮救母」的故事:從前有個孩子叫「目蓮」,從小被地藏王菩薩引渡出家,他的母親郤因歐打和尚、浪費食物...等等種種過失,死後被打入地獄,目蓮知道這個消息時,母親正在第六殿接受「倒懸」的懲罰,為了報答母親的乳哺之恩,目蓮準備了飯菜要給母親吃,但是食物一到母親的嘴邊,便化成火焰;目蓮無計可施,請求釋迦牟尼佛幫忙,佛祖說明目蓮母親生前的種種過失,如果要讓她吃東西,則要在七月十五日準備各種齋食,供養十方大德眾僧,目蓮依法施行後,母親果然脫離餓鬼之苦;後來這種形式逐漸演變為民間的中元普渡。